왜 사람은 나이가 들면 머리가 하얘질까요?

✨ 의미

머리카락이 하얗게 변하는 현상을 새치 또는 백발이라고 부르죠. 이는 노화의 자연스러운 과정 중 하나로, 머리카락의 색을 결정하는 세포의 기능이 저하되면서 발생해요.

📌 원리

머리카락 색깔은 모낭 속에 있는 멜라닌 세포가 만드는 멜라닌이라는 색소에 의해 결정돼요. 멜라닌에는 유멜라닌(검은색, 갈색)과 페오멜라닌(붉은색, 노란색) 두 가지가 있는데, 이 비율에 따라 머리색이 달라지죠. 나이가 들면 멜라닌 세포의 수가 줄어들거나 기능이 약해지면서 멜라닌 생성이 점점 줄어들어요.

📮 과정

멜라닌 생성이 줄어든 모낭에서 자라나는 머리카락은 색소가 부족해 투명해지고요, 머리카락 내부에 공기 방울이 채워지면서 빛이 반사되어 우리 눈에는 하얗게 보이게 된답니다. 유전적 요인, 스트레스, 영양 부족, 특정 질병 등도 백발 발생 시기나 속도에 영향을 미칠 수 있다고 알려져 있어요.