별은 왜 반짝일까요?

✨ 의미

밤하늘을 올려다보면 수많은 별들이 마치 깜빡이거나 반짝이는 것처럼 보여 신비로운 느낌을 주어요. 이러한 별의 반짝임은 별 자체의 빛이 변하는 것이 아니라, 지구 대기의 영향으로 발생하는 현상이에요.

📌 원리

별빛이 수많은 광년의 거리를 지나 지구로 들어올 때, 마지막 관문인 지구 대기를 통과해야 해요. 지구 대기는 밀도와 온도가 일정하지 않고 계속해서 움직이고 변화하고 있어요. 별빛이 이러한 불균일한 대기층을 통과하면서 빛의 경로가 계속해서 굴절되고 산란되는 현상이 반복돼요. 마치 물속의 물체가 흔들려 보이는 것과 비슷하게, 우리 눈에는 별빛이 깜빡이는 것처럼 보이게 되는 것이랍니다. 반면, 행성은 지구와 가까워서 점이 아닌 면으로 보이기 때문에 반짝임이 덜해요.

📮 참고

이러한 현상을 과학적으로는 섬광 현상(Scintillation)이라고 부르며, 망원경으로 별을 관측할 때도 대기의 영향 때문에 별의 상이 흔들려 보이기도 해요.